La primera disciplina precursora de la
criminalística fue lo que en la actualidad se conoce como dactiloscopia, ciencia que estudia las huellas
dactilares. La criminalística tal como la entendemos nace de la mano de la
medicina forense, en torno al siglo XVII, cuando los
médicos toman parte en los procedimientos judiciales. Antes de conocer el
desarrollo y evolución de la criminalística debemos distinguir dos etapas, de
cuyos representante hablaremos posteriormente.
- Etapa equívoca: Eugene Francois Vidoq (1811).
- Etapa científica: Alphonse Bertillon (1879),
Juan Vucetich (1892), William Herschel, Francis Galton.
Algunos de los primeros usos prácticos de la
investigación mediante las impresiones dactilares son acreditados a los chinos,
quienes las aplicaban diariamente en sus negocios y empresas legales, mientras
tanto el mundo occidental se encontraba en el período conocido como la edad
oscura.
Kia Kung-Yen, historiador chino de la dinastía
Tang, en sus escritos del año 650, hizo mención a la identificación mediante
las impresiones dactilares, en un comentario sobre un antiguo método en la
elaboración de documentos legales. De aquí se deduce que para el año 650 los
chinos ya utilizaban las impresiones dactilares en sus tratos comerciales y en
ese mismo año, hacían mención al método anterior al uso de las impresiones
consistentes en la utilización de placas de madera con muescas iguales
recortadas en los mismos sitios de los lados las que conservaban las partes del
contrato e igualadas dichas tablas se podía constatar la autenticidad o
falsedad de los contratos de referencia.
Muchos años después, en 1575 surge otra ciencia precursora de la criminalística: la medicina legal, iniciada por el francés Ambrosio Paré y desarrollada por Paolo Sacchias en 1651.
En 1665, Marcello Malpighi observaba y estudiaba los relieves dactilares de las yemas de los
dedos y palmas de las manos. Una de las primeras publicaciones en Europa acerca
del estudio de las impresiones dactilares apareció en Inglaterra en 1648,
realizada por el Dr. Mehemiah Grew.
Eugène François Vidocq.
En 1809 el célebre
delincuente francés Vidocq fue incluido
en las filas de la policía francesa y pronto se convirtió en el primer director
de la Seguridad Nacional (Surete Nationale). Incluyó multitud
de avances en el campo de la investigación criminal. A él se le atribuye el
registro y creación de expedientes con las pesquisas de los casos y la
introducción de los estudios de balística. Fue el
primero en utilizar moldes para recoger huellas de la escena del crimen,
definiendo la lofoscopia. Sus
técnicas antropométricas tendrían gran repercusión.
En 1823 un tratado
escrito por anatomista, fisiólogo y botánico checo Jan Evangelista Purkyne describe los
tipos de huellas dactilares y las clasificó en 9 grupos. Durante ese mismo año, Huschke descrubrió los relieves triangulares, conocidos como deltas, de
las huellas dactilares de los dedos. En 1835, aparece otro de
los primeros precursores de la balística, Henry Goddard. En 1840, con el español Mateo Orfila nace
la Toxicología, ciencia
que estudia los efectos de las toxinas o venenos
vegetales, animales y minerales, tanto como tratamiento o intoxicación. El aporte
de esta ciencia a la reconstrucción de homicidios y suicidios es enorme. William Herschel, en 1858, adoptó el uso de
las impresiones dactilares para evitar la suplantación.
Alfonso Bertillón creó en París el Servicio de Identificación Judicial en 1882, dado a conocer en 1885 y se adoptó
de forma oficial en 1888. Este método
antropométrico se basaba en el registro de las diferentes características óseas
métricas y cromáticas de las personas mayores de 21 años en 11 diferentes
partes del cuerpo. En esa época Bertillón publicó una tesis sobre el retrato
hablado. Desde 1884, Bertillón tomó
fotografías de los lugares de los hechos con todos sus indicios. Fue en 1886, cuando Alan Pikerton puso en
práctica la fotografía criminal para reconocer a los delincuentes. En Londres, Sir Francis Galton en 1885 instaló los
fundamentos para la solución del problema que representaba hacer una
clasificación de las impresiones dactilares. En 1905 modificará su sistema citado en “Fingerprint Directories”.
En 1896, Juan Vucetich logró que la Policia de la Provincia de Buenos Aires (en la ciudad de La Plata), Argentina, dejara de utilizar el método antropométrico de Bertillón y redujo a
cuatro los tipos fundamentales de Dactiloscopia, determinados por la presencia
o ausencia de los deltas.
Ottrolenghi y Alongi, en 1899 fundaron una
revista llamada Polizia Scientifica. Lombroso, Ferri y Alongi solicitaron una Policía Judicial Científica en Italia.
El más ilustre y distinguido criminalista de todos
los tiempos es Hans Gross (1847-1915), se le considera
el padre de la criminalística. A él se debe la generalización del término
criminalística con el que se refería al «análisis sistemático de las huellas
dejadas por el culpable». Ejerció el cargo de magistrado y fue profesor de Derecho Penal en las universidades de Czernowitz y Graz. La elaboración del Manual
del Juez como Sistema de Criminalística le llevó 20 años de
experiencias e intensos trabajos. En 1912 inauguró el "Real e Imperial
Instituto de Criminología de la Universidad de Graz", único a escala
mundial. Los resultados de su trabajo fueron determinantes hasta bien entrado
el siglo XX y su método científico, conocido bajo el nombre de "escuela
criminológica de Graz", le hizo famoso en todo el mundo.
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